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Os primeiros colonos na Virgínia foram jesuítas espanhóis, que estabeleceram uma missão em 1570. A Casa dos Burgesses, a primeira legislatura representativa na América, foi formada em 1619. O governo local na Virgínia frequentemente dependia da política na Inglaterra. Jaime I revogou o foral da colônia em 1624 e colocou-a sob o domínio real. A restauração da monarquia também significou a restauração do governo real na Virgínia. Junto com Massachusetts, a Virgínia forneceu a maior fonte de apoio para a Revolução Americana. Patriotas como Patrick Henry e Thomas Jefferson mexeram com os colonos com suas palavras. O general George Washington liderou o Exército Continental em suas campanhas contra os britânicos. Em 28 de junho de 1776, uma convenção na Virgínia adotou a nova constituição do estado, sem submetê-la a um referendo. A legislatura recebeu quase o monopólio dos poderes de governo, que escolheu os líderes dos outros dois ramos do governo. A Convenção de Ratificação da Virgínia em junho de 1788, o apoio à constituição finalmente obteve o apoio de 89 delegados contra 79 opostos. Entre os opositores estava George Mason, que se preocupava com o poder de arrecadar impostos diretos:
A assunção desse poder de estabelecer impostos diretos, por si só, transforma inteiramente a confederação dos Estados em um governo consolidado. Este poder sendo discricionário, não confinado e sem qualquer tipo de controle, deve levar tudo diante dele. A própria ideia de converter o que antes era confederação em Governo consolidado é totalmente subversiva de todos os princípios que até agora nos governaram.
Nesta objeção, Mason deve ser creditado por ter esclarecido seus fatos em grande parte. Um dos principais argumentos usados pelos federalistas foi que os Artigos da Confederação não forneciam ao governo nacional ferramentas suficientes para coletar impostos para o bem-estar nacional. Mudar essa situação era sua intenção clara. O medo de Mason de que a constituição colocasse os estados fora do mercado, por outro lado, era exagerado. Em 25 de junho de 1788, a Pensilvânia votou pela ratificação da constituição. Em resposta às objeções de Patrick Henry, a ratificação veio com a estipulação de que certas emendas seriam imediatamente consideradas. Várias das emendas sugeridas pela Virgínia foram posteriormente incorporadas à Declaração de Direitos. Após a guerra, a Virgínia foi o maior estado do país e quatro dos primeiros cinco presidentes saíram de lá. Em janeiro de 1861, a Virgínia juntou-se à Secessão do Sul estados que produziram os Estados Confederados de Améria. Durante a Guerra Civil, o apoio à Confederação se concentrou nas partes orientais do estado. As áreas do oeste, onde a economia não dependia de escravos, queriam ficar com a União. Em 1863, 50 condados ocidentais declararam sua independência do resto da Virgínia e foram admitidos na União como West Virginia. Houve alguma controvérsia sobre as ações de dois destes, condados de Berkeley e Jefferson, e depois da guerra, Virginia processou na Suprema Corte dos Estados Unidos para que eles fossem devolvidos. Em 1871, a Suprema Corte decidiu por 7-3 contra a reclamação da Virgínia.
Veja Virginia.